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文 | 彭乙彬
编辑 | t
从小学到中学，我们的语文课中，文言文一直是绕不开的必修课。那些课文不仅充斥着大量生僻字，还因其内容晦涩难懂而令人头疼，甚至还存在许多通假字。可是，古人为何要使用文言文呢？毕竟，从先秦时期一直延续到新文化运动之前，文言文都是中华文化的主流表达形式。
难道是白话文不够好吗？其实事实并非如此，背后有着更深层次的原因。
展开剩余86%我国现代白话文小说的开山之作《狂人日记》，是在新文化运动兴起后问世的。随之白话文迅速成为时代新宠，旧时的古代汉语，尤其是文言文，被批判为晦涩难懂、过于简练的死板文字体系。在那个封建社会重重束缚下，文言文甚至被认为是消磨青年锐气的桎梏。
那么，文言文究竟是什么？为什么在古代受到如此崇敬？“文言”与“白话”本就是一对鲜明的对比词。文言最早形成于我国先秦时期，是基于口头语言发展而成的一种书面表达方式。换句话说，文言文并非日常生活中的口语，而是专门用于书面记录的正式语言。
著名语言学家王力先生指出，文言文其实是历代作家仿效古代语言而创作出来的。自上古以来，尽管官方口音变化多端，但汉字的书写体系始终未曾改变，因此文言文的形态逐渐趋于成熟完善。
“文”字通“纹”，意指修饰；“言”则表示表达与记载。两者合起来，“文言”即指经过修饰加工后的语言，也就是书面语。相比口头表达的冗长啰嗦，书面语经过精简浓缩，于是形成了文言文独特的风格。
在整个中国古代社会，文言文拥有极高的地位，几乎成为官方统治的象征。无论是皇帝、百官，还是普通学子和儿童，只要受过教育，必定熟悉文言文。而且文言文的形式随着历史演变不断变化，比如魏晋南北朝的“四六文”，北宋至明清盛行的“八股文”，都是文言文的典型代表。
从先秦诸子百家的学说，到汉代的乐府诗歌和赋文，均以文言文为主要书面载体。许多人误以为古人平时说话也像课本上那样“之乎者也”，其实不然。文言文之所以晦涩难懂，正因为它不是口语，而是一种书面表达方式。比如日常说的“你吃饭了吗？”，文言文里简化为“饭否？”“饭”作动词用，表达“吃饭”的意思，极为简洁。
文言文的语言简洁凝练，正是其在古代广泛流传的重要原因。直到新文化运动前，文言文一直是书面表达的主流。即使现代语文课程中，文言文仍占据很大比重。
如今，不少学者呼吁复兴文言文，这也是对中华传统文化的一种继承与尊重。
不少人疑惑，既然白话文更通俗易懂，便于交流，使用起来更方便，为什么古人偏偏选择学习和使用这种写起来难懂、学起来费劲的文言文呢？
首先，文言文成本低，表达更简洁。它通过精炼文字，把白话的完整句子压缩成更短的文字，比如“你吃饭了吗？”五个字，文言文只需“饭否？”两字，却含义完整且精准。
古代书写极为昂贵，纸张未普及之前，人们多用竹简或青铜器篆刻文字。这些书写载体价格高昂且空间有限，因此用字越少越好。文言文的简练特性，恰好符合了节省材料和书写成本的需求。
在古代官府，专门负责竹简篆刻的官员被称作“刀笔吏”，相当于当时的电报员，尽量用最简短的文字传递信息以节约资源。
文言文可以看作是白话文的高度压缩版，在纸张尚未普及的时代，成为普遍的书写习惯。即使后世纸张广泛使用，也未曾彻底改变这一传统，体现了中华文化的延续性和传承性。
其实早在明清，已经有带有白话色彩的小说出现，比如《水浒传》并非纯文言文，而是夹杂白话的通俗读物。
文言文受到推崇的另一个重要原因，是统治阶层的有意为之。古代贵族通过读书识字和科举考试来划分身份阶层，文化成为上层与平民的明显分水岭。
古代社会实行“上智下愚”的政策，统治者故意保持普通民众的愚昧和无知。识字、读书成为尊贵身份的象征，所谓“士农工商”中“士”始终居首。
官方书面语定为文言文，大大拉开了官僚阶层与百姓之间的认知鸿沟。文言文中使用大量生涩难懂的词汇，甚至通假字和自造词组，进一步强化了这种社会隔阂。
由此，文言文形成了独特风格，并在封建社会中占据不可撼动的地位。直至近现代，文言文仍在某些领域被沿用，因为在某些场合它确实更简练、高效。
1917年，胡适发表《文学改良刍议》，主张废除文言文，提倡白话文写作。在当时的知识分子眼中，废除文言文是中国青年走向现代化的关键一步。五四运动之后，青年和工人阶级意识到，只有打破旧有束缚，才能反抗帝国主义的压迫。
废除文言文，实际上也是文学革命的重要组成部分，是摒弃旧思想、迎接新时代新观念的象征。白话文成为新思想传播的有力工具。
1920年，民国政府正式宣布废除文言文。但这并非否定古代文言文的文化价值，而是意味着中国思想和文化正在经历深刻的转型。
因此，从文言文转向白话文，不仅是语言的变革，更是中国现代化进程中的重要里程碑。
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参考资料：
《什么是古代汉语》· 南京 廖华 · 2018-10-30
《文言文的起源》· 新知网 · 2019-01-12
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